。」顾卓婷于心有愧，坚持道：「那如
何使得，我现在便取去。」掌柜见她还要出门，急切间拉住她手道：「现在城防
门严，你去不是自投罗网？」「这......」顾卓婷心中发虚，她先前进城时并无觉
得有异，只道出城仍旧如此，现下想来，不免心
一阵惴惴。
老掌柜看出她面色有异，也自奇怪道：「你盘缠既在城外，怎可还留在城中？」
「我......我久等父母不回，便进城来找。」顾卓婷低声细气，隐含委屈。
老掌柜诧异道：「什么？你刚进的城？门守没来盘查你？」顾卓婷摇，也
是暗自奇怪。老掌柜寻思道：「这可当真古怪，先前还闹得满城风雨，怎么突然
就消停了？不行，我得去看看。」他又嘱咐顾卓婷道：「你先进后屋去，千万不
要出来，我去打听打听。」
也就一顿饭的工夫，老掌柜打转而回，急匆匆道：「那些军爷都去了西山，
趁着现在城门松懈，我这就送你们出城去。」说完，他又从衣铺中拿了一顶幕篱
递给顾卓婷，道：「戴上，免得
多眼杂。」北地多风沙，
穿戴幕篱与帷帽
倒也寻常，等顾卓婷依言戴好，抱了孩子跟着掌柜出门，这才瞧见门
停了一辆
马车，却是掌柜回来时特意租用而来。
马车沿街而行，在衙门前缓缓驶过，车内，顾卓婷心都提到了嗓子眼，就怕
那些守卫叫住过来盘问，老掌柜倒是神色如常，旁若无事一般。马车渐行渐远，
眼见离城门只有咫尺之遥，正当二庆幸之时，忽地从城外驰进一队马来，那
为首的小校停在城门楼前，朝两旁的门卒喝骂道：「都给老子起来，即刻起，凡
进出城门者，都给我严加盘查，若发现那顾氏儿
者，老子重重有赏。」他吩咐
完毕，留下一伍马，带着剩下的又奔去其余城门。
顾卓婷坐在马车当中，听着外面的动静，心中真是惊怕到了极点，只觉下一
刻自己就会被抓出去，受那些兵卒的羞辱，那掌柜也是懊恼至极，只差一步终究
是功亏一篑，无奈之下只得吩咐车夫掉回去。
两回到铺中，当此之际也是别无他法，只得从长计议，正各自思量对策，
那婴孩却啼哭起来，大概也是饿了，顾卓婷一边哄着忙将去喂，这才想起准备的
吃食全落在了西山的那辆马车上，不由着慌无措起来，那掌柜见她这般模样，也
是束手无策，暗道自己一个老子又到哪里去
汁来，他想了片刻，试问道：
「不知这孩子能否吃得羊？」顾卓婷忙点道：「吃得，我先前便是喂的羊。」
掌柜站起身道：「那便好，我这就去买些来。」他未及出门，顾卓婷又在身后怯
声道：「等......等等，还请李老再买些细粥
粮。」老掌柜应了一声，出门而去。
前街衙门府内，那小校已回来相禀，原来众兵士在西山着力搜寻，眼见整座
山都快翻了个遍，依旧没有姐弟的踪迹，那带队的将官这才醒觉，暗自忖度坐马
车回来的只有吴峥一，那姐弟俩只怕早已去得远了，他拨出一队马回城守着，
以防那俩孩子仍在城中，自己又带往前追寻去了。李弘泰听罢前后事由，也是
无可奈何，只能再次吩咐先在城中好好搜寻。
那小校领命出来，想着这城中数千户家，自己这一
掌手不知要搜到何
时去，正为难间，突然觑着偏厅中仍有不少衙役尚未离去，正畏畏缩缩向外探望，
不由心一喜，大步过去，将这些拢成一团开始喝令，这班衙役，先前死里逃
生，此时哪里还敢违抗，都战战兢兢，生怕眼前长官一个不高兴就把自己宰了，
赶忙一窝蜂似跟将上去。
等老掌柜买了吃食回来路过，正瞅见衙门那群涌将出来，虽离着远了些，
但在留神之中还是听到了他们中全城搜查的话语，当下吃了一惊，忙回铺中，
将此事告知了顾卓婷。「这......这可怎么办？」顾卓婷又慌又急，一时手足无措。
老掌柜安慰道：「你别着急，先把孩子喂了，让我想想。」他环目四顾，可自己
就这么一间铺子，通堂透亮，又能藏到哪里去，看着面前的这对姐弟，老掌柜的
一颗心渐渐沉了下去。等顾卓婷喂完，老掌柜似乎也拿定了主意，只听他叹息一
声，无奈道：「哎，顾小姐，恕老朽无能，帮不了你们了。」顾卓婷心里一紧，
「啊」
地一声，急切道：「这......这......李掌柜，你......」她有心恳求，却一时放
不开脸面又不知该怎么说。老掌柜见她那哀怜无助的眼神，心中愈发悲凉落寞，
只得实说道：「老朽没处可想啦，老子这儿没地可躲，到时官兵搜门上来，我
们又能逃到哪里去，不如趁早，你也好去别处寻个藏身之所。」顾卓婷双眼一红，
虽也觉掌柜此话极对，自己亦没有留下来害他的道理，但她心中仍是百般委屈，
这眼泪便止不住的夺涌而出。老掌柜见她这般模样，心中暗叹，想那顾大何等
的 清风峻节大义凛然，妻子又是这般的侠骨傲胆端庄大方，可怎么儿就偏偏如
此的柔茹荏弱。他摇了摇，从铺中挑了几件衣物，递给顾卓婷道：「去里
面换上吧，再把发挽起来包一下，希望能蒙混过关。」顾卓婷迟疑了片刻，最
终还是接了过来，哽咽称谢。
城东迎春楼门，一位中年男子摇着折扇悠哉游哉地晃
出来，但见他三十
左右的 年纪，清秀中带着几分俊朗，虽是书生打扮，举止倒更像是个江湖武，
此正是白
里潘家酒楼上一众看客之一，当时争斗结束，为免遭祸端，这群
大都已是离城而去，这阮成博本也打算离开这是非之地，只因先前见着那王祖英
的迭丽姿容，一时目定魂摄，惊为天，事后每每细想起来，依旧心旌摇曳，如
百爪挠心，当下钻进了这迎春楼
院，大大发泄了一番，下疏则上通，他此
时出来，脑袋倒是清醒了许多，眼见天色未黑，便想着赶紧离去。
此时天将近晚，天色欲黑未黑，街巷林立的店铺，不少已是关门歇业，路上
行寥落，个个神色匆匆，阮成博走了一路，渐起疑心，这城东可是胭花之所，
勾栏瓦肆，流莺暗娼聚集之地，向来热闹，让流连忘返，此时这般反常，不由
暗自小心戒备起来。正走间，忽闻街旁巷里传来一男子的说话声：「莫再 挣扎，
惹出动静招官兵来，你可跑不了，乖乖依了我，老子保证不去告发于你。」窸窣
低切中，夹杂着子的哭泣哀求，阮成博眉微皱，本也不愿多事，就听那男子
又道：「大户家的婆