尽数曹残不仁之事，希望伏完能够效仿董承，铲除权臣，但伏完始终未敢行动。

建安十九年（公元214年），伏皇后要求其父伏完诛杀曹的密谋败露，曹要挟献帝废黜伏皇后，并代献帝写好了废黜伏皇后的诏书。

接着，派御史大夫郗虑拿着诏书，同尚书令华歆一起带兵包围皇宫搜捕皇后。伏皇后藏到宫中的夹墙里，被华歆拖出。

伏皇后披散发赤脚走出，向刘协哭诉求救，刘协无奈地说：“朕也不知道自己的生命什么时候结束！”回过来对郗虑说：“郗公！天下有这道理吗？”伏皇后被幽闭而死，刘协与她所生的两位皇子亦以毒酒毒杀，伏氏宗族百余被处死。

建安二十年（公元215年），曹威刘协立其曹节为皇后。

延康元年（公元220年），魏王曹去世后，世子曹丕继位。其时，虽然有孙权、刘备的不断犯边，但基本不成气候，中原腹地的和平已成定局。除旧布新，建立新朝，已经是心所向。各种力量都在推动曹丕采取行动。那些曹氏部属也在设想着如何弹冠相庆，如何分新朝一杯羹。于是便有小臣去去劝汉献帝效唐虞旧例，把帝位禅让给魏王。“率我唐典，敬逊尔位”，公元220年12月10***迫刘协禅让帝位给他，刘协告祭祖庙，使张音奏玺绶诏册，禅位于曹丕。曹丕在繁阳亭登上受禅坛，接受玉玺，即皇帝位。

随即进许都，改延康元年为黄初元年，国号为魏，追尊曹为武皇帝，庙号太祖，封刘协为山阳公，允许他在其封地奉汉正朔和服色，建汉宗庙以奉汉祀。曹丕还同时给刘协留了句客气话：“天下的好东西，我跟你可以一起享受。”

由于当时盛传刘协被杀，所以刘备便以汉室宗亲的身分即皇帝位，建立蜀汉（刘备便是汉昭烈帝），追谥刘协为“孝愍皇帝”。

魏明帝青龙二年（234年）三月庚寅（4月21），刘协寿终正寝，魏明帝曹叡率群臣亲自哭祭。八月壬申，以汉天子礼仪葬于禅陵。谥号为孝献皇帝。

逊位之后，刘协不以政治为意，而是融民间，关切民生，体会百姓之苦;以医为业，悬壶济世，为病解除痛苦。刘协当皇帝时虽然窝囊，但退位后却是个称职的乡村医生，受百姓戴，民众敬之如父母。

刘协为山阳老百姓免费治病，走到哪里，就看病在哪里。经刘协所救治，存活者甚众，百姓皆感激涕零，山阳不少地方都为他立碑，以示戴。

刘协在山阳期间，曾多次到云台山附近采药，在今天百家岩上嵇山亭内的石刻画像中，就有“山阳公行医图”。对于从云台山上挖下来的中药，刘协从不收费，扎针、艾灸、拔罐、刮痧都不要钱，只有对购来的药物，才酌收成本。刘协的这种行医方式，流传至今。

在农村，“中药不还价，针灸不要钱”等民俗，据说就是从刘协那时留下来的千年老规矩。

刘协被贬到山阳后，皇后曹节拼死相争，也得以来到刘协身边。刘协和曹节二携手到云台山采药，施医救民，虽无法与宫中生活相比，却也成就了一段佳话。

百姓出于对他俩的感激之，尊称他们为“龙凤医家”。另外，刘协的子孙中有不少也居山阳。有娇妻子孙陪伴身边，得享天伦，处于亲、、民的温馨围绕中，这也是刘协不幸中之大幸。

兴办义学，是刘协在山阳的又一大贡献。黄初五年(224)，刘协、曹节夫看到山阳旧的校舍残垣断壁，处处是危房，便倾其所有，捐钱修校舍，并聘请有名望、有学问的卜商前来任教，宣布不论贫富家的子弟，都可以接受教育，贫穷家的孩子也有了读书的机会。可以说，刘协任山阳公国时期，是山阳继魏文侯建立山阳邑校以来的又一个繁荣时期。

当皇帝，刘协无法施展个才华;当山阳公，刘协却可以一展身手。经过十多年的休养生息，山阳民安居乐业，百业兴旺。空闲时，刘协喜欢到浊鹿城北的小山上登高远眺。盛夏季节，他常到国北的百家岩游玩，一边纳凉，一边观赏吼声如雷、珠溅玉的天门瀑布，在那里留下了“避暑台”的遗迹，现在该处尚有宋石刻“汉献帝避暑台”六个大字。