姬朝吴催促道：“两位公子都出城了，咱们必须赶紧跟他们汇合，率领蔡国兵众前往游说陈公。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址”

到了这一步，蔡公弃疾也没什么好扭捏的了，什么都听朝吴的。子子晰领着自己的和蔡公合兵一处，准备攻向郢都了。

观从受命前往陈地，不料在途中遇见一，你道是谁？原来是夏征舒的玄孙夏啮，与观从是老相识了，听说他要复蔡，马上说：“我在陈公手底下做事，也是想恢复陈国的。如今陈公已一病不起，你不用去见他了。你先回蔡地，我会率陈地的马来参加的。”

观从回转来跟蔡公复命，这边朝吴又写一封密信给蔡洧，约为内应。

蔡公任命家臣须务牟为先锋，观从为向导，率领兵先行一步。正走在路上，恰好夏啮带领的陈地兵马也来了，他说：“穿封戌已死，我号召陈来相助蔡公除掉那个昏君。”

蔡公弃疾大喜，命姬朝吴率领蔡为右军，夏啮率领陈为左军，说：“奇袭郢都，不可延迟！”

大队马星夜向郢都疾驰，蔡洧听说蔡公马来了，先派遣心腹出城接应，斗成然亲自出城迎候蔡公弃疾。令尹蘧罢是要拒守的，不料蔡洧先一步打开了城门，先锋须务牟率先闯，大叫：“蔡公已在乾溪杀了楚王，如今大军已经兵临城下！”

楚国哪个不厌恶楚灵王，都愿意奉蔡公为王，没有哪个肯跟着令尹拒敌的。无奈，蘧罢准备奉着太子熊禄出奔，但晚了一步。须务牟已包围了王宫，蘧罢闯不进去，只得回家自刎而死。

蔡公随后领大军攻王宫，杀了太子熊禄与公子熊罢敌，然后准备奉哥哥熊比为王，子不肯，奈不过蔡公一再相请，说：“长幼有序，这顺序不可。”

子无奈只好即位，任命子晰为令尹，蔡公为司马。姬朝吴私下对蔡公说：“这事本是您首倡的，如今王位唾手可得，为什么要让给别？”

“熊虔还在乾溪，大事未定，况且我若越过两位

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兄长而自立，会招来议论的。”

朝吴领会了蔡公的意思，献计说：“王师出征已久，哪有不思归的？如果派前去招降，必会奔溃。再以大军相迫，熊虔必可擒拿。”

蔡公点，又派观从出使乾溪，对着兵士们说：“蔡公已郢都，杀了两位王子，奉公子为王。如今新王有令，先归的可回家，后归的处以劓刑，再有跟随熊虔的罪诛三族，若供给饮食的也是同罪。”

楚兵一听，顿时散了一大半。此时楚灵王还醉卧在乾溪台，郑丹来通报消息，听说两个儿子被杀，灵王顿时惊得从床上滚到地上，放声大哭。郑丹说：“军心已溃，大王应该赶紧返回郢都！”

楚灵王擦了擦泪说：“有像寡一般儿子的么？”

“鸟兽尚知子，何况是呢？”郑丹说。

“唉！”灵王长叹一声：“寡杀别的儿子也多了，如今别杀我的儿子，又有什么奇怪的？”

此时探马来报：“新王派蔡公为大将，与斗成然率陈蔡两国之兵，杀奔乾溪来了。”

楚灵王勃然大怒：“寡一向待斗成然不薄，他怎么敢背叛寡？宁可一战而死，寡也决不束手就擒！”于是拔寨而起，自夏沿汉水逆流而上，到了襄州，准备攻袭郢都。这一路上，身边士卒不停逃走，楚灵王亲自拔剑斩了数，都没法止住。等到了訾梁，身边只剩下一百来。

无奈，灵王感叹道：“完了！不济事了！”解下楚王的冠服，挂在岸边的柳树上。郑丹说：“大王何不微服赶到郢都郊外，观察一下国的心向背？”

“楚国背叛，有什么可体察的？”

“要不然，便出奔他国借兵相救，这样也可以。”

“算了，诸侯中哪个我？别自取其辱了。”

郑丹见他不听自己的，也怕祸及自身，便跟左史倚相一起逃归郢都去了。楚灵王不见了郑丹，也是手足无措，在釐泽四处徘徊

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，身边一个都没了，只剩他孤身一。这会肚子也饿得难受，想到村庄里讨点吃的，又不认得路。

乡野中也有认得楚灵王的，但新王法令严苛，哪个敢帮他，都远远躲开，跟避瘟神似的。楚灵王一连三天没一粒米下肚，饿得倒地不能起，只有两只眼睛睁开，看着路旁来来往往的，希望看到一两个认识的，便是救星。

果然给他看到一个从前给他守宫门的，叫做涓畴的，楚灵王冲着他大叫：“畴快救救我！”

直呼其名了，涓畴不好假做不认识了，只好上前叩，楚灵王说：“寡饿了三天了，你能不能为寡寻一盂饭来，延续我命啊！”

“百姓们都怕新王株连，臣能从哪里觅食呢？”

楚灵王长叹一声，让涓畴近前来，他好枕着他的腿安息片刻。涓畴等灵王睡着了，找了块土疙瘩垫在灵王下当作自己的腿，他好脱身走了。灵王醒了，看到自己原来枕一个土块，想痛哭一场都有声无力了。

不一会儿，又有一驾辆小车来了，听到灵王的哭声，下车一看，马上拜倒在地，说：“大王怎么到了如此田地？”

楚灵王泪流满面，问：“你是何？”

“臣是芋尹申无宇之子申亥，只因臣的父亲两次得罪大王，都蒙赦不诛。父亲去年临终时反复嘱咐我，他若大王有难，定要舍命相救。臣不敢忘记，听说郢都已，子自立，所以星夜赶到乾溪，却不见大王，便一路寻到此地。如今遍地都是蔡公的党羽，大王不能去别上。臣家在棘村，离此地不远，大王可暂且前往，再作打算。”

申亥说完，便拿出随身带的饭献上，楚灵王也是勉强下咽，这才能稍稍站立。申亥扶他上车来到棘村。楚灵王一直住的可是奢华无比的章华台，如今再看申家，不过是茅屋舍，门户低矮得低着才能进去，这景，好不凄凉。楚灵王一时泪流不止。

究竟楚灵王下场如何？且看下回分解。

（本章完）