五成群地聚在村里某处。

比如水车坊或井边，而罗利则是出现在全村共用的面包窑。

“宋金水姑娘怎么啦？生病了吗？”

“你们家可的儿爬不起来呀？”

“你忘啦？他那勇敢的儿跑去行了。我们以前也都好向往外面的世界哦。”

“哎呀，这样啊。我除了自己出生的小镇外，就只知道这里而已呢。”

“话说，老板怎么自己来烤面包呀，连莉莉薇姑娘也病啦？”

“那真是不得了，要赶快去看看她才行。”

她们每周会聚来这一到两次，烤自家或旅馆所需份量。村里生活很单调，聊村里大小事是她们唯一的常娱乐。

一般而言，当旅馆佣不克处理这种杂务时，由老板娘或其僮代劳是再正常不过的事，而老板亲自动手可就是话题一件了。罗利也觉得自己背着柴薪，两手抱着一袱巾面团的样子很滑稽。

简直像老婆跑了一样。

尽管如此，面对这群笑得毫不客气……宛如鸽群的们时，罗利仍不改笑容。

在她们的强力放送下，这件事一转眼就会传遍全村。即使在这村里经营了十多年的温泉旅馆，相较于其他老板也只是个新手，做什么都大意不得。

相对地，想到还在旅馆贪睡的妻莉莉薇把这件事推给他，就令忍不住暗自咒骂几句。

“没有啦，只是突然有客住，两个临时忙不开，今天只好我自己来。”

一听罗利这样说道，佣们的大剌剌的闲聊全停了。

“哎呀呀……难道那个也上了你们春天时光亭啦？”

“很辛苦吧。”

只有这一句感觉是发自内心，而不是随话题瞎闹。

“他第一个住的，好像是岳先生那吧？”

“对呀，那是这里最老的旅馆嘛。”

“再一个是王先生那？”

“然后是马先生遭殃。”

她们一个个列出温泉旅馆老板的名字。

由于在这村子经营温泉旅馆的，本来就是来自世界各地，或是他们的儿孙，所以听起来并没那么奇怪。

“这样说来，他该不会是想这样换到春天吧？”

“真不知道是哪里不满意，表一直都很难看。”

“对呀对呀，而且要求有够多，说什么要一大早出门就要我们弄餐盒什么的，搞死了。不过他出手倒是挺阔气……”

“拜托，你可不要被钱冲昏喽。我家老板在怀疑他是不是来我们村里刺探敌的呢。”

“哎呀，难道是打算在山的另一边盖温泉街的派来的吗？”

“是的话，他只住店不泡汤就说不过去了吧？”

“也对。如果想盖新温泉旅馆，应该会尽可能在村里多绕绕才对。”

她们事先排练过似的一句接一句行云流水地聊，而且连语气都很接近，昏暗之中分不出是谁在说话。多半是每周都聚在这里烤面包，久了就同化了吧。

罗利望着她们谈话的模样，终于发现莉莉薇耍孩子脾气硬要赖床的可能原因。

她嫁做不久，又是温泉旅馆的年轻老板娘，和身为雇员的她们不同。她们多半会有所顾忌，自己聊自己的吧。尽管那是考虑到彼此身份不同的结果，对莉莉薇而言还是很难受。

“不过啊，既然他住进了罗利先生那里去，就表示他的旅馆行脚终于结束了吧。”

听到自己的名字，罗利从思考中回神。

同时，在追溯话题脉络前加脸上笑容。

经验告诉他只要面带微笑，不管遇到什么问题都有得解。

“就算到了罗利先生那，我看他还是会绷着一张铁面皮。别放在心上啊，他到哪间旅馆都一样。只是你做旅馆生意还没多久，遇到这种客会很疼吧……”

“以前好像也有过这么偏执的怪客耶。”

“那时候你还很年轻……有二十年了吧。”

“没礼貌！我还是很年轻呀！”

为她们好姐妹般斗嘴的模样，不禁莞尔之余，罗利也从字句之间感受到她们真正的想法。

十年出的温泉旅馆，只算“没多久”。

那个先住岳先生的旅馆，是因为在村里字号最老。

而离开前选择春天时光亭，则因为是新的店。

要完全融这座村子，看来还得花上一点时间。

“话说回来，应该到齐了吧。”

如同少般吱吱喳喳的佣们忽然回魂似的这样说道。这里不是每天有教堂准时打钟的城镇，对时间的感觉总是粗略，且面包用量家家户户各自不同，不会没事就全聚在这里烤面包。

“那我们开始抽签吧。”

一名拿来摆在面包窑旁的整捆细树枝，以垂在腰间的布包起。

但留了一端稍微外露，全都一样长。

“这是新树枝吧，不准做弊哦？”

“最近我老眼昏花，现在又这么暗，想做弊也看不见自己哪枝好啦。”

“哈哈哈。”掀起一阵同意的笑声后，她们依序抽签。树枝长度各自不同，抽到长树枝的额手称庆。罗利最后一个抽，结果像被整了似的抽中最短的。

“啊，哎呀呀呀……”

“喂，你真的没有做弊吗？”

们一阵尴尬。这场抽签，为的是决定谁第一个用窑。

使用公共面包窑时，谁也不想抢第一。这是因为，每个都得准备自己的燃料，而暖窑需要很长一段时间。第一名使用者需要加热吸了一整晚寒气而冷得像冰块的窑，会耗费额外燃料。

“不会不会，这样反而好。”

罗利连忙打圆场。

“既然我们旅馆来了个难搞的客，要是怠慢了还不知道他会抱怨得多凶。要是我抽到最后一个，还想跟第一个换呢。”

战战兢兢，害怕遭怀疑耍诈而名誉受损的们全都松了气。

“既然罗利先生都这样说道了……”

“真的。考虑到时间问题，这样说道不定比较好。有的还因为，，怕费木柴，把面包烧成了木炭呢。”

“喂！我只是聊天聊过了好不好！都几年前的事啦！”

她们又找回了原有的开朗。

罗利莞尔一笑，打开窑盖堆柴点火。

距离太阳从山边探出来，似乎还需要一点时间。

刚出炉的面包，即使裹上袱巾也依然冒着温暖的蒸气。

罗利一面嚼着软的面包一面走，返抵温泉旅馆时太阳已经当空照了。

在一群手和嘴都很忙碌的之间烤面包，实在不是一件轻松的事；但在晴朗天空与新鲜面包的香气媒介下，罗利也从她们身上获得了一些活力。

多亏于此，见到那位客默不吭声地绷着脸，伫在村外围的春天时光亭门前时，他也备妥了不输给她们的笑容。

“抱歉让您久等了。”

“哼。”

那是个矮小的老，态度显得不太高兴。

手里提着宋金水为他准备的餐盒，一副只等面包的样子站在屋檐下。

温泉旅馆不只会有来做泉疗的客，