庆历六年三月二十二，据说大吉，所以钦差大巡内库转运司正使范闲，到江南之后，内库第一次新春开门招标，就选在了这一天。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

这天春光明媚，微风送暖，苏州城里的公子仕们纷纷往城外去踏青，宽阔的官道上未长已偃，莺未飞已惊，城外青山处处，绿水丝丝，便化作了男们互相勾搭的好去处，空气里漫着一清新美好的味道。

苏州城里又是另一番景象，由江南总督府往南行七十四丈处，便是内库转运司常驻苏州府衙，不论是江南路的各司衙门还是苏州府的衙门都开在这一片地方，正是官气云集之地，平里就是戒备森严，首要看防之处，今里只见军士游走于两边街，各持长枪于手，又有衙役强打神，在春浓困意里警惕地注视着各方的动静。

这一大片区域已经被严密地控制了起来。

每年的内库开门，都是这种形，一来是各地来的巨商们手中带着太多的银子，二是主持内库开门一事的，除了转运司的官员还有宫中派来的太监监核，江南路总督也会到场旁听，这种时候更是少不了都察院那一帮子成天没什么事儿做的御史们。今汇集到这里的银子太多，大官太多，所以安全问题就成了重中之重。

好在苏州在大江之畔，庆国武力强盛，也没有哪个势力敢做出任何的试探，就连苏州城里的小偷们都早已被清逐出了城外。

正是一片清明时节好收钱。

……

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转运司依惯例，腾出了一间大宅院。这座院子宽阔无比，沿正堂两边一溜的小隔间，据说是前朝时候江南一带的生学考场，后来庆国皇帝南巡内库之时，发现这种格局倒有些合适进行招标，便定在了这里，形成了惯例。平里这座宅院就空在苏州最高级的区域之中，被转运司借给总督府衙门理帐，只是到了三月间就归还转运司衙门。

从十几天前就已经开始重新整修打扫，如今的这座宅院明亮至极，清净无尘。

宅院之外有兵士把守，院内堂边站着几名面容寻常的护卫，大堂间的光线有些暗，只隐约能看见一排四个太师椅，摆在桌案的后方。

当南街京都新风馆苏州分店的接堂包子卖完之后，这座宅院的门终于开了。

来自各州的巨商们并不慌，极有秩序地抬阶而上，对于身边兵士们警惕地眼光视而不见，十几年的时间，他们对于这一整套程序早已了然于心。

一个商的身后往往代表着一个家族，以及家族身后的官场派系，内库开门之事重大，所以今前来的代表，都是家族中的脸物，只是数并不多，这些商的身后都带着自己的长随与帐房先生，还抬着箱子与帐册及相关的工具。

走在众之前的，当然是明家的代表。

从去年开始，明家就已经将大部分权利下放到明兰石少爷的手中，明老爷已经很少出来抛露面，但让众多巨商有些震惊的是，今天，那位明老爷子明青达，居然亲自到了大宅院！

明青达微眯着疲倦的双眼，与各们同仁拱手见礼，一捋颌下长须，便傲然走门中。

江南商家隐隐以明家为首，赶紧向这位老爷子回礼，跟在他的身后进门中，没有会有一丝不自在的感觉，既然是内库招标，当然是明家先行。众只是有些不理解，为什么明家今天会如此慎重，连老爷子都请了出来。

偶尔有联想到内库新来的转运司正使，那位钦差大，又想到这个月里明家少爷暗底下与众不停地流，这才隐隐猜到，今天的内库招标，只怕不会如往年一般风调雨顺，也不会如今天的春光一般明媚喜。

……

……

檐下的两排房间早就已经贴上了名字，各家依次进，明家便排在左手方的第一间大房内，他们带的也最多，足足带了十六名掌柜伙计，一房间，便有转运司安排的仆下们端茶倒水，递了热乎乎的毛巾，以及一些致的小糕点。

虽然开标的是官府，但是他们也知道这些富们也要招呼好，用范闲知道往年安排后笑着说的那句话般，要杀猪，当然得先把猪养肥了。

明青达稳坐于椅中，双眼微眯看着门外庭院里散下的清淡天光，院之前，他就与那些商们有过眼神上的流，知道大家的想法是极为一致的，在利益面前，没有愿意彼此将价钱哄抬起来，尤其是那些商家，根本不敢得罪自己。

想到这一点，明青达的心里才稍微放心了些，低声问道：“还有多久？”

明兰石规规矩矩地站在父亲的身旁，低下身子说道：“快了。”他伸出那双白暂的手，端着茶送到父亲的身前，这双手是如此的洁净，就像是从来没有沾过血一般。

明青达点了点，朝廷既然还是发明标，这天下又没有有那个财力与自己争，应该和往年没有太多差别，但不知道为什么，他的嘴唇还是有些发，或许是的年纪渐渐老了，力总有些不济。

想到这点，明家主心里却涌起一丝莫名的绪，自己的母亲已经这么大年纪了，为什么身子骨还是那样康健？

明青达下意识用目光扫了一眼对过，很轻松地分辩出来了那些房中所代表的家族，虽然这些年他已经很少亲身商场，但老一辈的犹在，今天那些家里来的都是些第二代的后，想来对方也清楚，内库十六标，崔家腾出来的份额可以抢抢，至于明家定死的那八项，他们是断不能动的。

只是……对面檐下最后的那个房间门依然关着，不知道是哪家递了标书，却还没有到。

明青达喝了一茶，润了润嗓子，皱眉说道：“乙六是谁家？马上就要开始了，怎么还没有到？”

明兰石一怔，无法应答，因为他明明已经调查的足够详细，为什么那间房还一直空着？

明青达的心中开始生出某种警兆，范闲退回四十万两银票之后，便陷了安静之中，不知道那位钦差大究竟在想什么，他看了自己的儿子一眼，微恚说道：“办事就要滴水不漏，连都没有查清楚，呆会儿万一出什么问题，怎么办？”

明兰石面色微窘，只好认错，心里却有些不服，这些豪门大族的物，都带着这种心不一的坏毛病，试探着说道：“会不会是哪家盐商……他们做事向来古怪，指不定这次也是眼馋了。”

明青达一脸煞，摇了摇，说道：“不是盐商，一，他们给过我们承诺，二，薛大也曾经向我做过保证。”

这位明家主看着对过那间空无一的房间，看着那紧闭的房门，看着玻璃窗里隐约渗出的寒意，心中涌出强烈的不安。

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“这次真是可惜了。”江南总督府书房之中，一位师爷叹息着：“崔家空出了六项，咱们却不方便手，眼睁睁看着这么多银子，又要被明家和那些江南的土财主们瓜分，实在可惜。”

封疆大吏，江南路总督，一品大员薛清大面带微笑，不言不语。

坐在他身边另一位师爷也是面露可惜之色，说道：“杨继美前些天来了几次，还不是指望大能帮他在小范大面前说说话……他家世代做盐，如今看着内库这块肥，也馋的慌。”

杨继美是两淮一代最大的盐商，或者说是私盐贩子，一向对总督府小心结。