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东华门外竹林街的新琶客饮子饭食店里，上朝前来吃早饭的臣工们，发现那个穿得老气但相貌挺美的掌柜姚氏，又不见了。

“俺家主奉官家诏令，随苏公去北边迎接辽使了，说是一路给辽使做胡豆饮子哩。”

小玥儿给一位问起姚欢去向的朝臣，将咖啡续了杯，带着得意的吻回答他。

旁边坐着的另一个，撩开胡子咬一松脆热乎的毛笔酥，与对面刚刚放下笏板落座的官儿道：“我就说不可貌相吧，瞧来风吹要倒的一个瘦弱小娘子，去岁冻掉耳朵的大清早去城门兜买卖，老夫就晓得她能成气候。模样凑合，是个城郭户，听闻还是沈公族里的晚辈，苏公应承了做弟子的，又与曾枢相府里有些往来，你们看那墙上的牌匾，可是官家御笔。这般好来历的小娘子，竟是比汴河边的纤夫还肯吃苦。”

他对座的听了，“哧“一声道：“或是做戏而已。我看，她应是教官家了眼，要不怎地这些时，院外忽地多了护卫？一看就不是寻常的巡街小卒。”

再一个道：“啊？你说，外是皇城司的？老夫怎地没瞧出来？”

说罢伸长颈去看篱笆外那两个壮汉子。

从灶间端着一大盘子热馒出来的美团，听这帮官老爷们你一言我一语，越说越玄乎。

美团生怕他们回添油加醋些更离谱的故事来，对小主和曾府公子眼见着水到渠成的姻缘不利。

她于是笑吟吟道：“大官们，也太抬举俺们做饭食买卖的家咧。院外那两个，是家丁，俺家朋友府上的。这位朋友热心快肠，听闻最近京城流民有些闹腾，念及此处是眷撑市面，俺家大姐儿又出京去了，就时常遣仆从来捎看一眼。”

“哦，如此，杨司谏，老夫就说嘛，外那两个，怎可能是禁军。你们台阁中，果然神思如脱缰之驹，三言两语，就将个小小的朝食店，变成官家的后宫了。”

“徐少监有理，杨司谏真是说得吓，吾等不过吃个早膳，教他说得倒好像坐在官家的内苑一般。”

众压着嗓子低低嗤笑一阵。

被笑话看走眼的官员，有些不服气。

他还想嘀咕几句，忽听城门处锣响，一众青袍官员们，遂呼啦啦地起身，吃完了的掸掸胡子上的酥皮屑子，没吃完再灌一大热咖啡，叼着半个笋馒，纷纷去院里寻了自家灯笼，上朝去也。

二楼窗畔，琴声停了。

李师师与徐好好踱到窗，望着美团跑到院外，与那两名壮汉子说着什么。

两名汉子身形魁伟，比娇小的美团整整大了两三圈儿，却是俯胸拱手，像被驯乖了的黑熊般，一声不吭地听美团絮叨。

末了，二均是憨厚的咧嘴一笑，仍原地不动。

美团只得摇摇，折回院中，看似一副要跺脚的愠意，须臾间，喜甜的笑容又浮上那张桃花似的小脸。

徐好好往窗内缩了缩身子，侧朝李师师道：“表面上怨刘将军多事、派了护卫来。心底其实调了槐花蜜一般呢。美团这小丫确实可，难怪刘将军发现了宝贝似的。”

李师师拿过一方绢帕，借着外映的阳光，将琴上徽位的微尘抹了，浅浅笑道：“小师姐，我在边关虽只待了半年，却分明感到，边鄙之地的男儿，或许难有风雅气度，倒似比京城这些贵胄公子们，更像个男。先刘将军央了姚娘子，一同去东水门她姨母宅里，提出将美团带去熙州做妾之事，沈家姨母本是答应了的，只因熙河路又要与夏开战，美团才未跟去。”

徐好好给几根筝弦调了音，应道：“嗯，我省得刘将军的苦心。官家听了章相公的进言，要宋军兵锋越过横山，熙河路、泾原路的西军必要承了几场硬仗，朝中又说刘路帅教曾枢相护着，很是贪生怕死。只怕刘将军为了保住他阿爷的兵权，此番也得与夏拼上一番命。烽火无，箭矢无眼，他是怕美团这般年轻，就守了寡。”

真正将子放在心上疼的男子，总是将她的吉凶安危，看得比自己一时三刻就占有了她，更要紧些。

或者，平素里，与生死无关的时候，他也会在意她是不是真的高兴……

徐好好想起另一个不算太熟的熟，那位邵清邵先生，当初在金明池边谈及姚娘子开店时的表现，不由更坚定了自己的看法。

她于是又向李师师道：“你也莫要觉得，京城男儿俱是子凉薄之辈。譬如遂宁郡王（赵佶），那般锦衣玉食的小亲王，不也掏心掏肺地待你？你拒了他的缱绻丝，他仍将你我这乐塾，说与宗室亲朋知晓。”

李师师如今已和小师姐成了相依为命、共同谋生的关系，自是也与她直言：“郡王现下还是少年郎，偶尔露了轻佻之气，实则还算有赤子之心。但生在帝王家的男儿，哪个真会做一辈子赤子？王府之事，我目下不会答应，将来更不会。小师姐，你还记得姚娘子说过的话么？姻缘于子来讲，当如初春踏青、夏赏荷、金秋登高、暮冬嬉雪般，以舒心快意投其间，而非将其当作脱离苦海的稻、子命途的归宿。”

……

大名府。

原本黄河北流的故道河床中，在这个时节，仍有河水湍湍流过。

河上汉唐时修建的石桥上，大宋对辽聘接伴使，已过古稀之年的老相爷苏颂，一身朝服坐于枣红马上，与现任幽州观察使的大辽重臣萧知古掣缰相对。

苏颂既是接伴使，原本应到宋辽边境的雄州白沟驿，与萧知古会面。

但官家考虑他年事已高，便先派接伴副使凌录前往边境迎接辽使，命苏颂在邢州黄河故道等候。

只听桥那边的萧知古，首先宣读谕：“大契丹圣文神武睿孝皇帝敬致大宋皇帝阙下，大宋皇帝与太后贵体安否？”

苏颂亦清了清嗓子，郎声回道：“安。大宋皇帝亦祝大契丹圣文神武睿孝皇帝及萧皇后安康。”

两位国使遂驱马向前，与石桥中心立住，彼此再作揖、互相换了马鞭后，苏颂方引着萧知古和他身后的马，往河道南岸而来。

跟着大宋接伴团队等候在南岸的姚欢，神色恭敬肃穆，心中却涌上了见识到辽宋时节相见礼仪的兴奋。

辽保宁六年（时为大宋开宝七年，公元974年）正式建立聘关系（外时节往来关系）。其间因双方开战而中断，于澶渊之盟后又全面恢复，到如今这绍圣六年时，和平了百年的宋辽两国，已互派正旦使、生辰告哀使、贺登位使、贺册礼使、泛使等，一千余次。

两国既然早已约为兄弟之国，彼此最高统治者的称呼便很有看。

若两国皇帝是平辈，则谁年长，谁自称“兄”。

譬如当年辽兴宗与宋仁宗之间，宋仁宗自称“兄”，并非因为大宋外军事地位更高，而只是因为宋仁宗年长。

如今的辽国皇帝耶律洪基，当年喊宋仁宗“伯父”，但因本朝大宋天子赵煦乃宋仁宗的曾孙辈，耶律洪基若称赵煦为“孙”，画风就有些清奇了……

故而，辽国使节传谕时，出于对南朝的尊重，隐去了宋辽皇帝间的辈份关系。

姚欢正觉得辽还挺地道时，却见已经策马来到眼前的萧知古脸上，挂着鲜明的怒意。

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