很难被彻底根除，”皇后用毫无绪波动的吻说道，“只要我们与别的门阀世家结下足够的利益关系，那么就算我们暂时失势，别也不太敢轻举妄动。”

“那我们应该怎么做呢？”

“通过联姻。从你开始。”

“我？”昭宁公主愣了几秒。

母后的话让她感到有些猝不及防。

自从她开始执掌大齐世俗朝政以来，还从未想过自己会有这样的一天。

“不……不，我不要去联姻，”昭宁公主连连摇，“我还需要留在这里，协助父皇处理世俗政务。”

“萧琬珺，”皇后认真地叫出了她的全名，“你早就过了及笄之年，是个待字闺中的大姑娘了，总不能一辈子都待在这皇宫里吗？

“另外，你以为你父皇让你帮他处理政务，就是信任你，看重你，想要予以你重任？

“其实，他只是想找一件趁手的工具罢了。

“你没有修炼天赋，对他来说没有任何威胁。你现在的权力、地位，统统只是无根浮萍。等到有一天他厌烦了你，或是等到新皇登基，只需一句话，他就可以轻松收回你手中的一切权力。”

“可我现在不想嫁给任何男——”她低着，看着自己身上的男装，还想争辩。

“——你必须结婚，”皇后的眼神突然变得锐利起来，似乎将要把公主牢牢钉在椅子上，“幽州赵氏的赵宽，金陵沈氏的沈桦，蓬莱岛的梁鸿运，剑阁的苏笑，都是你可以选择的对象。”

“可梁鸿运是个喜欢去教坊司的胖子，苏笑是个脑子里只有剑的剑痴——”

“——那就从剩下的两个里面挑一个，然后我去跟皇上请示，”皇后语气冷淡地说道，“在你结婚之后，你每生一个孩子，我们的地位都会稳固一分。只要让赵家或者沈家的继承身体里流淌着你的血脉，那么未来的皇上不管是谁，他都不敢轻易动你。”

昭宁公主没有立即回答。

母后说的这番话确实有道理。

像她这样没有修行天赋的公主，往往都会被当作是皇室的联姻工具，用于笼络门阀世家或是亲信重臣。

因为见识过许许多多后宫嫔妃、豪门贵们郁郁寡欢的生活，昭宁公主一直对这样的命运充满恐惧。

她渴望自由，希望有选择的权利。

就算是嫁，也要挑一个自己喜欢的。

而不是听从父母之命，嫁给某个从未谋面的男子，成为某个家族传承血脉的生育工具。

于是，她读遍皇宫中的修行典籍，希望能够找到改变自身资质的办法，让自己走上修行的道路。

但她一无所获。

只是一不小心变成了修行理论专家。

在那之后，她穿上男装，开始阅读经史书籍，研究治国之道；她写的八文章，不亚于大齐王朝的大部分举子。

除此之外，她还常常前往国子监、翰林院、龙门书院、驱魔司总部，与司业、博士、学士等官员们探讨学术和政治问题，官员们都对她的才华赞不绝。

她想要证明，自己除了联姻和生孩子之外，还有其他的价值。

甚至几年前，她还悄悄穿上一套生员的服饰，给自己化了个扮丑的妆容，试图混洛京城乡试考场，希望能考个功名。

只可惜，由于她那妆容都掩盖不了的绝美容颜，以及凹凸有致的妙曼身材，她刚一抵达考场门，就被认出身份，最终不得不放弃这个荒唐的计划。

但是她这个举动也引起了皇帝的注意。

在见识到自己儿的惊才学后，大齐皇帝就趁机把世俗政务丢给了她，自己痛痛快快地去闭关修仙去了。

从那一刻起，昭宁公主感受到了权力带来的快乐，以为自己已经摆脱了原本的命运。

但是今天，皇后的这番话，却仿佛一掌把她从梦中打醒。

她刻感受到，在这个具有超凡力量的世界上，一切与自身实力不匹配的权力，都只是无根浮萍罢了。

就像是内阁、六部的凡官员们，看似位高权重，但实际上只是皇帝意志的执行者，负责维系国家机构正常运转，却没有任何决策权。

倘若有一天皇帝看他们不顺眼，只需要一句话就可以把他们贬为庶民，甚至要了他们的脑袋。

之前，她不断督促四皇子萧尚贞修炼，又何尝不是自己内心处的焦虑感在作怂？

扪心自问，她其实根本不在乎弟弟是否能成气候。

那句“都是为了你好”，不过是自欺欺的谎言罢了。

只是，她后必须依赖弟弟，才能维系住自己当前的地位、权势，以及自由。

她不想失去这一切。

可现在………

“这个请容许我再考虑几天。”昭宁公主裹紧身上的大氅，面无表地说道。

“可以，”皇后平静说道，“但你现在已经不是个小孩子了。作为大齐的公主，我希望你能记住自己的责任。”

昭宁公主点了点，从座位上站起身，随后离开了这座丹楹刻桷的坤元殿。

同时她心不禁默默感叹：母后可真是个无的——她可以在自己儿子修为被废后，绪没有丝毫波动；她也可以像买卖商品一样，跟儿谈论结婚这样的生大事。

或许，正因为她足够无，她才能长期稳坐坤元殿，把后宫整顿得井井有条吧！

昭宁公主一边想着，一边沿着汉白玉阶梯拾级而下。

接着，她登上青幔小轿，启程返回公主府。

一路上，她右手握紧拳，指甲掐进里。

此时已是半夜三更，但她一点也不感到困倦。

今来宫中一趟，她受益匪浅。

她明白，在权力的游戏里，有棋子与棋手两种角色。

现在的她太弱小，只能做别手中的棋子。

她必须变得足够强大，才能够成为棋手，拥有真正的自由，甚至主宰别的命运。

这就是棋手的特权。

虽然她暂时还不知道自己该如何变强。

也许是研读更加冷门的修行之法，也许是探索出一条全新的修行道路，也许是寻找一批忠于自己的追随者，也许还得适当利用自己的美色……

但她相信，以自己的才智，只要努力去找，总会有合适的方法的。

于是，在这个凛冽的寒冬里，年轻的公主忽然产生了一种强烈的渴望。

一种想要不惜一切变强的渴望。

…………

莱州府，同福客栈。

这天晚上，“烛龙”陈晏平待在自己的房间里，默默地给自己父亲写信。

他首先简要描述了在崂山之上的所见所闻，包括那象征着因果的蜿蜒山路、空玄散设下的一个个考验、四皇子萧尚贞遭遇刺杀的经过。

除此之外，他还介绍了“神机营”预备役的同伴们，简单分析了每个的身份、背景、修为、擅长招式等等。

这封信对于襄阳陈氏后选择投资或合作对象，有着重要的参考价值。

只见他在信中写道：

“……‘毕方’褚伟，乐安县驱魔司缉事，第二境修士，擅长火系法术，天赋中上，但在‘神机营’预备役中属于垫底水平