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“都尉，您……”

在东城门楼上，侯平、刘舟两名护卫看着面色平静的曹索，几番欲言又止。

他们无法想象，眼前这位曹都尉居然会相信叛军将领项宣的策说，转投叛军。

曹索当然看得出来两名卫士此刻心并不平静，遂转对项宣留下用于联络的卫士杨乙说道：“杨乙，是这么称呼吧？你且到外去守着，我有几句话要与侯平、刘舟二谈谈。”

不管杨乙心底如何看待曹索，但他很清楚，曹索是他家将军项宣在谋算许昌的计策中非常关键的物，因此，他自然要给予曹索足够的尊重。

“遵命，曹都尉。”

郑重其事地抱了抱拳，杨乙转身走出了城门楼。

看着杨乙走出城门楼外，关上了楼门，曹索这才转看向站在一侧的侯平、刘舟二，问道：“侯平、刘舟，你二跟随我多少年了？”

“怕不是有十四、五年了。”侯平回答道。

从旁，刘舟亦回答道：“卑职稍少，但跟随都尉也有十一、二年了。”

曹索点点，旋即又问道：“以往我待你二如何？”

侯平、刘舟二对视一眼，抱拳说道：“都尉为慷慨豁达，以往待我等甚厚。”

曹索再次点点，旋即叹息道：“可惜，已回不到曾经了……那周虎已蛊惑了李郡守，倘若我回到许昌，必将失去一切，介时，恐怕无力再负担起众卫士……”

“……”

侯平、刘舟二面面相觑。

他们当然明白这意味着什么。

而就在这时，只见曹索微吸一气，目视着二正色说道：“看在相处多年的份上，我给你们自己选择的机会，你们或可以投奔其他，继续作为卫士，亦或，留下来助我……”

与刘舟对视一眼，侯平抱拳说道：“都尉昔待我等不薄，今都尉失势，我等岂能弃都尉于不顾？”

曹索闻言大喜，转看向刘舟。

刘舟亦抱拳说道：“卑职誓将追随都尉。……只不过，那项宣的许诺，真的可以相信么？”

“唔。”

曹索点点道：“叛军为了扩大声势，连绿林贼那种败坏其名望的货色也能拉拢、重用，又岂会失信于我？……他若失信于我，便是绝了天下投奔叛军之心。”

侯平、刘舟恍然地点点。

旋即，侯平低声问道：“那……都尉打算如何行事？”

听到这话，曹索摸了摸下处的胡须，陷了沉思。

当前，他还是颍川郡的都尉——虽然这个都尉渐渐已名不副实，权柄逐渐被那个周虎窃夺，但涉及到投敌、造反之事，即便是他这个都尉，亦无法保证底下的与他齐心。

侯平、刘舟几是他的卫士，跟随了他十几年，哪怕称作家卫亦不为过，这些卫士与他一荣俱荣、一损俱损，当前既没有更好下家，又顾念多年分，决定陪同他一起投敌，这不奇怪。

但问题是，这些卫士无法调动郡军，曹索要带着城内的郡军投奔叛军，最起码要说服田钦、廖广、刘间三。

而麻烦的是，田钦、廖广、刘间皆是官员，这三会不会背弃晋国投奔叛军，就连曹索亦不敢保证。

见提到这个问题，侯平献主意道：“田钦、廖广、刘间三对都尉毫无防范，都尉不妨以吃酒的名义请他前来，倘若他三不肯追随，我与刘舟便见机将其制服……”

“唔。”

曹索思忖一番，微微点了点。

他立刻招杨乙，几合计了一番，旋即，杨乙便借曹索的名义，匆匆离开了颖。

大约一炷香工夫后，侯平、刘舟二带着几名卫士又回到了东城门楼。

侯平低声对曹索说道：“都尉，众弟兄们都愿意跟随都尉。”

曹索抬看向那七八名卫士，见他们一个个点示意，神色坚决，心中不由大感欣慰——至少，他还有这群忠心的卫士。

感慨之余，他吩咐侯平道：“去请田钦、廖广、刘间三前来。……按计划行事。”

“是。”

侯平重重点了点。

酉时二刻前后，田钦、廖广、刘间三分别受到了曹索派邀请，来到了东城门楼。

此时，曹索已吩咐在楼内准备了酒菜。

此刻兵临城下、大敌当前，都尉怎得还有心思邀我等几吃酒？

廖广皱了皱眉，但终究没有说什么。

毕竟这两连番突围不出的经历亦使他明白，城外的叛军铁了心要将他们困死在颖，除非许昌派遣来援军，否则单凭他们这点兵力，恐怕不足以全身而退。

大概都尉也是明白这一点，故而苦中作乐吧？

田钦亦暗自想道。

几默默地吃了几杯酒。

酒过三巡，廖广率先站了起来，抱拳说道：“都尉，今到末将值夜，实在不宜喝醉，不如叫田钦、刘间二陪着，末将先行告退。”

曹索岂会让廖广离开，闻言压压手说道：“你先坐下，我今请你们三前来，不单单只是为了喝酒，同时还要与你们几商议一件大事……”

听到这话，侯平趁着田钦、廖广、刘间三不注意，缓缓走出了城门楼，招了两名卫士，同时吩咐其他卫士守在城门楼前，不得任何进。

“大事？”

廖广几一脸惊讶。

“唔。”

曹索端着酒碗稍一迟疑，徐徐说道：“今，项宣派来了一名使者，而他，便混在这名使者的护卫当中……”

“什么？”

田钦、廖广、刘间三面面相觑，丝毫没有注意到以侯平与另外两名卫士，已悄悄来到了他们三身后。

“他呢？都尉不曾趁机将他拿下么？”廖广惊疑地问道。

曹索没有回答，只是自顾自地说道：“他对我说，只要我肯投降叛军，他便推荐我做颍川渠帅……我决定答应他。”

“都尉？！”

三之中，唯廖广反应最为激烈，作势就要站起。

而就在这时，只听锵地一声，一柄利剑架在了他的肩膀上。

同时，身后有沉声说道：“廖士吏，我等亦是相识多年，请你莫要冲动。”

不止廖广神色大变，就连田钦、刘间二亦是神色大变，因为他们二亦分别被侯平与另一名曹索的卫士制住了。

“……”

看看自己肩的利剑，再看看不远处神色自若的曹索，廖广简直不敢相信自己的眼睛。

从旁，田钦、刘间二亦露出了难以置信的神色。

他们三万万也想不到，曹索竟然会如此对待他们。

“唉。”

楼内响起了一声轻叹，那是曹索的叹息。

他苦涩说道：“非是我要这么做，是那周虎我的……”

他一饮尽了碗里的酒水，带着几分莫名的恨意说道：“这两，我等曾拼死突围，但其实我从一开始就知道，就算我率领这支郡军拼死杀出重围，