心却没什么抵触，反而觉得周虎这样做有可原——若不用谣言牵制杨定，周虎还能怎么办呢？招兵买马跟叶县当面？

鉴于黑虎贼曾经力拒三县官兵的围剿，甚至将三县官兵重创，荀异可不认为周虎是怕了杨定，相反，他觉得周虎是因为想弃暗投明而有所克制了。

因此，荀异内心对周虎很赞赏，至于对杨定嘛……就更没有什么好感了。

当，荀异将颍川郡守李旻命他转杨定的书信给了后者，虽然没有拒绝杨定为他设宴接风洗尘的邀请，但也没有表现什么出热，冷着脸随便吃了些，旋即就告辞离去了，就仿佛他当年初次到昆阳县的那会儿。

这让杨定感到很纳闷，私下对老家将魏栋问道：“老爷子，我是否是哪里得罪了这位荀督邮？”

魏栋皱着眉，亦说不出个所以然来。

虽然与荀异的见面谈不上愉快，但颍川郡守李旻的书信，却给杨定带来了一个好消息。

李旻在信中表示，他默许杨定跨郡界围剿黑虎贼，也承诺在必要之时派兵支援杨定。

虽然在字里行间，杨定也看得出这位李郡守有点不高兴，但后者终归还是答应了他的恳求，并做出了‘必要时派遣援军’的承诺。

不可否认，李郡守已经是仁至义尽了。

“这次欠了李郡守一个呐。”

在收起书信时，杨定感慨地对魏栋说道。

颍川郡守李旻的默许，意味着杨定终于可以对跨郡界对昆阳的黑虎贼用兵而不必担心得罪颍川郡里，但遗憾的是，黑虎贼散播谣言的这招诡计让他无法立刻就派兵围剿。

好在眼下还只是在正月，他还有时间。

二月初，鉴于毛老夫的出面，叶县的谣言得到了有效的遏制，尽管潜伏在叶县的黑虎众还在不遗余力地编造对杨定不利的谣言，但总的来说，谣言的热已经逐渐退去。

这也是没办法的事，毕竟叶县最有威望的毛老夫，现如今是站在杨定这边的。

谣言的热逐渐退去，叶县百姓对县衙的不满与敌意也逐渐退散，此时杨定终于能腾出手来，与县衙的官吏商讨征讨黑虎贼的具体章程。

钱粮方面没有问题，鲁叶共济会的吕匡答应承担所有开支，只要能铲除黑虎贼——最起码重创黑虎贼。

值得考虑的，是兵力方面。

其实笼统地说，杨定实际上并不缺兵力，只要他想，他随时可以向南阳将军王尚德借兵，相信王尚德多少会卖他面子；除此之外，他还可以恳请颍川郡里派兵，毕竟郡守李旻已承诺在必要时派遣援军。

只不过一旦请来南阳军，或者请来颍川郡的军队，那么这次围剿黑虎贼的主次就出现了变化，他还是希望这次剿贼能以他叶县为主。

在得知杨定的考量后，县丞郭治献计道：“这次围剿黑虎贼，倘若大有意以我叶县为主，那么，不如邀请汝南、襄城两县参与。……汝南与我叶县类似，亦受黑虎贼的危害，是故当年昆阳县令邀请汝南参与剿贼，汝南并未推辞，我想这次汝南应该也不会拒绝。”

从旁，县丞高纯犹豫了一下，亦说道：“郭县丞所言极是。黑虎贼常年占据昆阳县北的要道，它所侵害的绝非仅仅只有我叶县的利益，至少还有汝南、襄城二地，大不妨与两地县令商议，邀请他们一同派兵围剿。”

顿了顿，他又说道：“事实上，大或还可以邀请鲁阳县。”

“鲁阳县？”

杨定微皱着眉问道：“若是记得没错，鲁阳位于应山以西，那里应该没有黑虎贼为祸吧？”

高纯点点说道：“不错，鲁阳县并无黑虎贼为祸，但鲁阳与我叶县极，尤其是赵二公子当年提出‘鲁叶共济’之后，两县关系更是紧密，倘若大恳请鲁阳相助，即便是看在毛公的面子上，鲁阳县十有八九也会答应派兵援助……”

杨定思忖了片刻，问道：“鲁阳县的县卒，实力如何？”

高纯信誓旦旦地说道：“大有所不知，鲁阳位于三山之内，虽地处偏僻，县里财政远不如我叶县，但民风彪悍，应山以东尚有黑虎贼为患，然应山以西的鲁阳，却无贼寇立足之地，其县尉丁武，能力更是出众，十倍于我……”

听到这话，杨定连连点：“好！那就邀请鲁阳一同参与剿贼。”

当，杨定便分别向鲁阳、汝南、襄城三县派去了信使，唯独漏下了昆阳。

倒不是说他将昆阳排除在外，只是他考虑到昆阳县衙或有黑虎贼的内应，不想打惊蛇——等到鲁阳、汝南、襄城三县答应此事，再告知昆阳也不知。

有颍川郡守李旻的默许，难道昆阳县还敢不从么？

不得不说，杨定的考虑还是蛮仔细的，但很可惜，他万万也没有想到，与黑虎贼有关系的，并不仅仅只有昆阳县衙。

一后，鲁阳县衙率先收到了杨定的书信。

在接到书信后，刘緈立刻召来县尉丁武，商议此事。

丁武想了想说道：“鲁阳与叶县有‘同舟共济’的约定，此事两县皆知，今叶县主张讨伐黑虎贼，若我鲁阳拒绝，或会遭到有心怀疑，刘公不可推却。……不如由我率兵前往，见机行事。”

“嗯。”刘緈点点。

当，刘緈写了两封信，一封送往叶县给杨定，表明愿意相助的立场；而另一封，则火速派送往昆阳的白记客栈，给赵虞的另一个化名‘周仲’。

颇有意思的是，在汝南、襄城两县收到杨定书信的同时，赵虞也收到了刘緈的书信，得知了杨定欲集结叶县、鲁阳、鲁阳、汝南、襄城五县围剿黑虎贼的消息。

如临大敌，那不至于，毕竟杨定这所谓的‘五县联军’，最终撑死也不过叶县、汝南、襄城三县会竭尽全力罢了，但话说回来，这终归是一桩比较疼的事。

在思忖之后，他一边派通知黑虎主寨，命郭达、陈陌等做好应敌的准备，一边静观其变。

临近二月中旬时，继鲁阳之后，汝南、襄城两县陆续回覆叶县。

正如郭治、高纯二所猜测的那样，汝南对围剿黑虎贼一事十分赞同，相比之下，襄城虽然表示赞同，但言语间却有劝阻叶县的意思。

在得知此事后，鲁叶共济会的会长吕匡愤慨地对杨定说道：“肯定是黄馥、黄绍等在背后搞鬼。”

原来，以黄馥、黄绍为首的叶县商贾，他们在襄城亦有不小的影响力，原本这些商贾也是鲁叶共济会的一员，那么自然相安无事，但如今，以黄馥、黄绍为首的叶县商贾早已反出了鲁叶共济会，联合昆阳的兄弟会创立了昆叶互利会，因此襄城自然而然就成为了两拨叶县商贾较劲的战场。

有黑虎贼在昆阳卡着，专门针对鲁叶共济会，襄城的鲁叶共济会商贾又哪里是昆叶互利会的对手？被后者打击地节节败退。

好在鲁叶共济会的名气还是大，亦或者说杨定作为太师王婴的门徒，身份过于显赫，否则襄城县恐怕未必会响应叶县的剿贼。

二月十五，鲁阳县尉丁武率领五百名县卒抵达叶县，杨定率县衙官员出城迎接。

二月十八，杨定将叶县县务暂予县丞郭治，携魏栋、魏驰与高纯、丁武，率领叶县、鲁阳两县约一千名官兵，前往昆阳县。

二月二十，叶县、鲁阳官兵抵达昆阳县城外。

二月二十一，汝南县尉黄贲率