于阗军应当是安西四镇驻军中实力稍弱的一支，下辖的十个州境内的各城、各守捉、各驻兵堡、烽燧总兵力为五千，且战马刚刚接近一千余匹。地址失效发送任意邮件到 ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址然而这一镇在碛西所辖面积却很大，整个丝绸之路南道西出阳关之后，绵延数千里地的图伦碛西大漠南端，全在于阗的管辖范围内。

不过这些地区多数为戈壁无区，绿洲如珍珠般散布在广袤戈壁中，串联珍珠的便是戈壁边缘那三十里一驿的大漠驿站。

于阗城所处的绿洲与戈壁有很明朗的界限，往往隔着河流，河水的北岸荒漠碎石，河水南岸却胡杨林密布绿如茵。

李嗣业下午时分到达了于阗城，现任的于阗王、右威卫将军，毗沙都督府都督尉迟胜在城外迎接，李嗣业下马后直接到都督府上做客，双方算是混了个脸熟。

他自从担任两镇镇使以来，于阗唐军长达一年时间无管理。副使李赞已经年过五旬，老将军两鬓如霜，长达三十年时间几乎一直在镇中苦熬，从队正到旅帅再到校尉，然后守捉使、押官、先锋直至副军使，也算是唐军中的活化石了。

李嗣业自然不能对别那样，对老将呼来喝去，只一一个老将军捧着。毕竟他分身乏术，经营的重点又在疏勒，这边只能拜托给这个老汉，多给他戴几顶高帽子好让他继续拉磨。

李赞将军见到新任镇使，心也极度复杂，感慨唐军的高官越来越年轻化，上一任的镇使高仙芝就够年轻了，这一位李嗣业比他还年轻，看来他这老骥真应该伏枥歇着了。

尉迟胜特地办了一场欢迎晚宴，在自家的厅堂内燃起火盆，与李嗣业共坐在石案前，左边依次排列着于阗的本地官员，右边是于阗中的高层，高举起玉石杯盏频频劝酒。

“李将军请。”

“尉迟都督请。”

“各位将军请!”

一排于阗侍顶着瓜果盆呈送到石案前，又有几名穿着窄袖丝裙的子翩翩起舞。于阗的佛教氛围很昌盛，所演奏的伴乐也有梵乐的味道，几个子所跳的舞蹈轻灵祥和，舞动着绛红帔子宛如敦煌壁画中升腾而起的飞天。

酒宴过后，陪同员纷纷告退，尉迟胜、李嗣业和李赞三来到旁边的石室内，谈论于阗镇这一年内的赋税收，军费及上缴给都护府的数额。

于阗镇下属的十个州均是羁縻州，由当地贵族世袭担任州司马进行自治，毗沙都督府则负责管理这些州，尉迟胜世袭罔替已经传了近八百年，而且还要传下去直至五代打千年的纪录。

与安西四镇的其余三个镇相比，于阗镇算是高度自治，这可能与初唐建立都护府时所受到的阻力以及地理形势有关。强硬的譬如高昌鞠文泰，焉耆，兹等直接被灭了国，反而积极归顺的疏勒、于阗王室却保存了下来，接受封赏之后依旧管理本地。

这对李嗣业来说很轻省，无需手地方事务，只需要管理好军队，与尉迟胜共同管理商税和屯田的租庸调，一部分上缴都护府，一部分充做军费，剩下的份额由地方分配。

安西都护府初设时，需要中央拨款拨粮才能维持，到如今两万四千名安西军完全能够自给，这也从另一个侧面反应了碛西的贫瘠。家狭小的河西走廊供养了七万西凉军，这之间的差距可不是一般的大。

这几内李嗣业在老将李赞的陪同下，巡视了唐军的几个主要据点，所露出的况与疏勒一般无二，无非是后勤太差伙食太烂，等将来疏勒军的后勤整顿完毕后，同样的方法也适用于于阗军。

来到于阗的第十五天，李嗣业便将所有的重担又重新给了李赞，李老将军的肚子里虽然憋着一傲气，但为还是稳重识大体的，当初夫蒙灵察将他提拔安置为副军使，也可能是出于这方面的考虑。

他终究还是要回到疏勒去，那里才是举一镇而挟制四夷的战略要地。

“老将军，你老当益壮，趁着身体还健朗，可要替我多撑些时。”

这话说的好不美气，李赞呛了半气却无从反驳，敢是要让我在这里熬完最后一段生呐。他只好撅起下上的沧桑白须倔强地站在城门，叉着双手既不点也不应答。

“再会了。”

李嗣业郑重地抱了一拳，拨转马带领着亲兵队沿着戈壁滩离去。

李赞望着远去的马队，幽幽地叹了一气：“我怕是到临终也坐不上正位了。”

……

归途已经是十一月，北风卷地百生霜，马蹄踩在坚硬的戈壁岩上，畜的鼻中都吐着白气，疏勒城的墙垛上堆积了一层白白的薄雪。

城上飘着细细的碎屑，乍一看仿佛是天上飘起了雪花，但落到手心里的时候，却是灰白色的灰烬。

昨夜城中失火，城西牧民们堆积料的棚子烧了起来，大火顿时肆虐升腾着烧红了半边天，幸亏唐军组织手救火，等到天亮时才被扑灭。

有几处民居被烧毁，但更大的损失是牧民们辛苦一个秋天打来的料，竟有多半烧毁在大火中。

这一片绵延的灰烬堆里还掩映着明火，牧民们哽咽含着泪提着空桶站在北风里，他们的羊群，他们的牦牛将会因为得不到进食而饿瘦倒毙，辛辛苦苦几年积攒的财产终将会化作泡影。

这还只是开始……

疏勒都督裴国良勃然大怒，派去调查失火原因，是有故意纵火还是失火?到底是谁犯下的大罪?

失火原因很快查清楚了，官差们在灰堆中找到了一个炭盆，并且根据发现炭盆的位置，把各家牧民们叫来辨认。

“这是谁家的料棚子!给我站出来!若是让我们费舌排查出来，绝没有你好果子吃!”

牧民们除了惊惶便是相互揣测，很快有指认出，这是卜老三家的料堆，于是罪魁祸首瑟缩着肩膀站了出来。

牧民们只是沉默了几秒钟，便蜂拥着冲了上去：“打死他!这个没种的东西!”

“忘八蛋！你他妈的要了我们的命！”

卜老三的娘子嚎哭着冲进群去拽自己的良，一面伸手去挡众的拳：“不要打了!不要打他，他不是故意的呀!俺们家的也让烧光了!”

都督府的官差们从牧民堆中将犯抢出来，押到了都督府正堂中。

裴国良本也气得够呛，准备命将这元凶棍打死，但问明原因之后才知道，不过是个糊涂的老实鬼，白天喝醉了酒没有来得及喂羊，晚上带着灯火和炭盆去抱，结果把炭盆遗留在堆里引燃了大火。

裴都督狂怒归愤怒，但冷静下来一想，这牧民的无心之失还罪不至死。

“来，把这卜老三杖责七十关起来!”

两名官差将卜老三拖了出去，关进了都督府的牢房中。

犯事的元凶已经处理了，但后续的事却让裴国良疼。牧民们没有了过冬的料，牛羊相继饿死，们陷绝望，如果放任不管会引起大子。

那些幸运的没有被火焰波及的牧民，心中也惶惶然提心吊胆，整看守睡在堆里。

遭受大难的很容易崩溃发疯，这些牧民们会不会来抢料，会不会一时冲动再放把火，大家一起玩儿完。心难测啊。

裴国良知道应该早点做出决定，越是等下去况会越发糟糕，可眼下能有什么办法?他已经束手无策。