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1677年1月5，南锥阿劳坎港风和丽的一天。

南铁公司旗下太平洋造船厂的某间船坞内，“安第斯兀鹰”号三桅帆船的保养工作已经进行到了中盘。数十名工匠及学徒们已经将被海蛆坏严重的船板换下，同时也清理完毕了船底附着着的大量藤壶、海及其他浮游生物。这些东西实在是太拖船只航速的后腿了，如果不好好清除一下的话，船简直走不动路。

接下来一段时间的工作，那就是给船底上一层焦油、硫磺的混合物，然后固定一些铁钉或玻璃渣在上面，以增加浮游生物附着的难度。全套工序弄下来，大概也要花费个千把元了，如果再算上更换的烂木、桅杆、缆索和修补帆布的费用的话，可能还要更高一些。由此可以看出，这个年代的航海，不但是一件高风险的事，更是一件高成本的事，船具行业也从来是一个经久不衰的产业。

“这艘船才五百来吨，横渡整个太平洋，靠谱吗？”站在船厂外某间别墅顶层阳台上，手握香烟的徐向东遥指正在整修的“安第斯兀鹰”号，朝自己的朋友于兴国问道。

“你这是今天问我的第三遍了。”正在喝马黛茶的于兴国无奈地放下了白瓷茶杯，摊了摊手，说道：“肯定是安全的啦——呃，好吧，至少是相对安全的。你要知道，穿梭于新大陆和法国波尔多、拉罗谢尔、南特等港之间的商船，很多都只有50吨，是‘安第斯兀鹰’号的十分之一。横渡太平洋的西班牙马尼拉大帆船，也不过才200-250吨的样子，从英格兰前往中国贸易的商船，很多都不到200吨。他们到现在都活得活蹦跳的，你担心个什么劲？实在不行的话，你这次就不要去了，派个信得过的手下去远东不就行了，我的副总裁阁下。”

“英国、葡萄牙的商船哪里是活蹦跳的，明明失事率超过了三分之一，没听说过没有一艘船能够连续三次安然往返中国和欧洲吗？虽然那是16世纪的老黄历了，现在船大了一些，技术也先进了一些，可航海仍然是勇敢者的游戏。不然的话，如于老板你这种挣得脑满肠肥的大商，为何又不肯亲身体验一下横渡太平洋的伟业呢？”徐向东抽了一烟，继续和好友斗着嘴，似乎是藉此排遣一下内心的烦闷绪。

“你还真别这么激我。在我二十郎当的那个岁月里，我可不止一次随船横渡过太平洋，要不是现在年纪大了，母亲又激烈反对的话，我还真不介意再做一次勇敢者。其实想想苏摩那些在加勒比海充当海盗的也挺有意思的，你说他宁可将建国者议会议员的身份让给他弟弟，也要自由自在地去大海上遨游，是不是对我们这些终蝇营狗苟的也很看不起呢？”于兴国靠在一张摇椅上，神色间颇有些悠然神往的感觉。

“行了，别扯那些有的没的了。五百多吨的三桅帆船，也还可以了，现在又狠狠整修了一番，如果中途再出事沉没，那我也没什么好说的，都是命！我徐某没有继续荣华富贵的命！总之，我这次是非去一趟登莱不可了，不然的话，凭什么做这南铁公司总裁的位置？”徐向东又狠狠抽了一烟，苦笑着说道：“你也别看我是常务副总裁，看似是公司第二号物，可竞争者多着呢，哪个没点根脚的？这次我不去登莱，肯定会有别愿意去，万一家在那边把事办妥了，为公司未来数十年的发展奠定了基础，那我也就只能继续在这副总裁的位置上坐下去，公司掌门肯定是别的了，这毫无疑问。”

其实，从某种程度上来说，徐向东说得一点没错。他虽然是公司的常务副总裁，是被很多陆军老帅认可的南铁公司下一任掌门，可这一切终究还没有正式任命。而且，陆军终究是一个讲究规则的群体，一旦有在这个时候愿意漂洋过海前往登莱，与当地官员谈妥胶烟线、桃荣线铁路的修建事宜，并确定下南铁公司未来数十年的利润增长点的话，可想而知这是多大的功劳，凭此从公司中高层一跃而升任总裁，也不是不可能的事。因此，徐向东这个南铁的太子爷也不得不发狠坐船前往烟台，以免自己预定的宝座被别给截胡了。

“其实，南铁已经基本确定要将发展重心转移到中国大陆上去了，你这番漂洋过海前往登莱，也是应有之意。去吧，去吧，去那边建立好班底，多划拉些好处，未来公司就逃脱不了你的手掌心。”于兴国轻声说道：“我的‘南极狼’号都出发两年了还没回来，这次‘安第斯兀鹰’号送你前往登莱，路上就要大半年的，你再谈些事，做些工作，我估计三年内是看不到你了吧？想想也是怪想念的，要不我这次就豁出去了，跟你去一趟吧，怎么样？要知道，我可也是资船长呢，阿劳坎港注册的，正儿八经的航海家。”

“三年？你太乐观了，小于！”徐向东掸了掸烟灰，笑着说道：“没有个四五年时间，我是根本回不来的。去的路上就要一年——如果我运气够好能够活着抵达烟台的话——然后处理各种事务，为铁路线奔走，与地方政府谈条件，要地、要钱、要物资，然后参与铁路具体路线的规划及其他前期工作，最后再亲自监督铁路线建设一些时，我能够1681年新年之前回来就不错了，哪可能三年就回到家。嘿嘿，那只能是梦里自己想下！所以啊，小于，我有些时候真的特别羡慕你们，自由自在的，没太多压力，多好！”

“呵呵，家家有本难念的经，只不过我很少在你面前念叨罢了。”于兴国闻言哂然一笑，躺在摇椅上摆了摆手，说道：“去吧，去吧，反正明年年底秘鲁贸易的特许垄断权就到期了，届时你们公司的业务量应该会有一定程度的萎缩。即便一开始仍旧占据了最大的贸易份额，但随着时间的推移，衰落是必然的，现在是时候寻找新的利润增长点了。不过恕我直言啊，你们可能再也没法找到一个像南锥铁路这么挣钱的生意了，你知道我的意思，我说的不是铁路运输所挣的运费，而是附带的贸易垄断权所带来的收益。未来你们即便修好了那叫什么来着——啊，对了，叫胶烟线和桃荣线——两条铁路，估计也就只能挣点运费吧，撑死了还有一些铁路附属地的收益，比起秘鲁贸易的好处简直就是小巫见大巫啊。”

“这也是必然的，我们垄断了秘鲁贸易这么多年，将生意做到了毛林、利马、瓜亚基尔、拿马、阿卡普尔科五大贸易中心，每年做着几百万元的生意，不知道多少眼红了。所以，明年年底贸易垄断权到期，十年后铁路再一移，就真的什么也没有了。你也看到了，这两年地方上的政务基本都移给了政务院的那帮家伙，很多县份都脱离了南铁的管辖，是正儿八经的国家土地，南铁的势力萎缩得厉害啊。”徐向东坐回了屋内，又给自己点了根烟，皱着眉说道：“所以这次茅德胜茅总裁拼了老命终于让执委会同意了在远东登莱地区修建铁路，不然的话，南铁的未来恐怕不会很乐观。”

最近一两年来，南铁公司有意识地开始转型了，比如一些不甚重要的资产开始逐步清理、套现，以获取足够的资金采购各类铁路器材，前往远东修建铁路——严格来说，南铁公司其实并不是很缺钱，但这次他们想同时修建胶烟线和桃荣线铁路，这就是想搞大新闻了，财务负担一下子就重了起来——在这其中，比较引瞩目的资产出售行为有南铁运输公司的出售、南铁面厂的出售、南铁皮革厂的出售、南铁榨油厂的出售、南铁砖窑场的出售，以及几家零散的伐木