桂音有些心不在焉，数步外影憧憧，听得叫卖声由远拉长：“桂花糖年糕——鲜小馄饨——水磨黑芝麻汤团诶！”吴侬软语听来分外的甜。地址失效发送任意邮件到 ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

桂音咽了咽水，昨晚粘糕吃了少半，一夜做梦花光所有气力，等着早饭。

叶氏道许家答应今个提供早饭，就没必要花银钱。

有抱怨走不动路，她瞪圆眼就骂，老娘不也和你们一样没吃么，老娘忍得你们忍不得？她嘴边还沾着花生碎，自然是忍得。

乌大门上，悬着的两环古青绿蝴蝶兽面门钹突然晃了晃，吱扭一声打开条缝儿，一个身材高挑的丫匆匆迈出槛来，乍见数带着数件竹囊箱箧呆呆等在门边，倒唬了一跳。

她拍拍胸脯来不及说话，听得那叫卖声要走过了，连忙伸长胳臂招摇，嗓音高朗地喊：“这是许宅，姨要吃桂花糖年糕！”

听得答好的声音传来，她松气，一面闲闲等着，一面斜眼把他们扫了一遍，忽扭朝门内道：“管事在哪？你可通报过没？待会儿老爷们出门，看这些杵在那里，又要不满意了。”

“什么这些杵在那里……”兰芝低声嘀咕：“不过是个宅里伺候的丫，谁又比谁高贵到哪里去。”

叶氏回狠瞪她一眼，“看我待会儿不拔了你的舌。”

正当这时，挑担小贩现了身，揭开桶上厚厚覆盖的小棉被，一子热气白茫茫腾起，散开清甜香味。

那丫弯低了腰，嘴里道要买三条桂花糖年糕，要年糕上黄桂花洒得多的，左挑右挑不满意，开始讨价还价起来。

又见槛内走出四五男来，皆穿青灰斜襟锦帛长褂子。

乔四连忙迎过去笑语寒暄，领不是旁，正是许宅的大管事许隽。

许隽四十多年纪，长方脸，鹰钩鼻梁上架着副金丝眼镜，说话言简意赅，对谁都不和善也不冷淡，天生一副总管的样子。

他指挥手下带领四喜班的男赶马车抬箱箧，不走大门，而是绕过青白高墙从偏门。

再面向乔四叶氏及桂音几个，他挺客气道：“诸位莫多意，天还太早，怕吵着宅里老爷太太少爷小姐困觉，都是讨生活，多一事不如少一事。”

“是是是……”乔四叠声应和。

许隽想想问道：“那不是说好辰时来么，怎地提早了一个时辰，让我措手不及。”

乔四倒也不怕丢面子，“都饿着肚，就怕来晚了赶不上饭点儿。”

许隽哂然一笑，只是摇，“许宅缺你们这么，纵是你们晌午到，先前答应给的一份也不少。”转身率先往大门走。

叶氏给乔四丢个眼色，乔四连忙陪笑，“是是是，小之心度君子之腹，许管事勿要往心里去。”

许隽没有搭话，撩袍正要迈进槛，哪想那丫用油纸托着热糕也要往门里走，两差点碰了。

许隽颇有风度地退后两步，抬手作请的姿势，“秀琴姑娘先走。”又问：“给姨买的糕么？她今儿倒起得早。”

秀琴抿起唇角，“昨晚三爷宿在三太太那里，姨睡了个安稳觉，一大早就醒了，看着窗外的桂花树，就想吃糖年糕，命我出来买。”

她把托在掌心的热糕给他看，低声抱怨：“现在的乡下也学坏了，用蜂蜜把表面涂得星星点点黄，乍一看洒了许多桂花似的，那粗心的只管买回去，偏我凑近看了，竟是没几颗花呢，挑得这些已是最好的，估计稍会儿还得被姨埋汰，她那般挑剔……”下面的话咽了回去。

“秀琴姑娘是最心细的。”许隽明白她的意思：“我那里晒了不少桂花，做糖年糕最拿手是厨房的陶妈，哪天姨想了，你来我这领桂花，再去寻陶妈做，就说是我吩咐的，她不敢多话。”

秀琴心满意足地笑，“我得赶紧回去，糕凉得快，这天昨还热得跟什么似的。”说着迈过槛径自去了。

许隽朝乔四等道：“这宅子几进几出住的都是尊贵，我边走边介绍个大概，你们在这除前厅搭台唱戏外，就在自个屋里待着，不要跑瞎逛，搞七捻三，无端生出事非来，否则戏银分文不给，还要追究你这班的罪不可。”

乔四诺诺称是，许隽又待不要出声，脚步需放轻，这才领着他们绕过照壁，穿堂朝里去。

桂音边听边四处张望，一路过了五爷的院子、三爷的院子、几个婆子刷刷扫着满地落叶，三五丫站在廊上梳洗，还看到秀琴在给笼里的鸟儿添水喂食。

穿过月门，眼前是栋两层小楼，许隽指了指道大爷和二爷住一块儿，也不多说，走去一旁角门，拉开闩，通一条巷道，待出了巷道，又是个小小方方的四合院子。

竹囊箱箧七八糟靠墙堆着，是给他们四喜班子暂居的宿处。

许隽同乔四叶氏和善道：“这是七爷的院子，他被二爷送出去留洋，难板回来一趟，平白空关着，且离太太爷们的院远些，清幽僻静，还有个可意处，西南角有一门通街，进出方便，你们住甚好。”话里隐透是很看得起你们的。

乔四诚惶诚恐，连忙从袖笼里掏出一包银钱，殷勤捧上，“承蒙许管事照顾周详……”

桂音等识时务地挪步到前廊，再钻进正房。雾已散尽，天清大亮，一点秋阳无力，顺着推开的窗牖照进房里，只光芒万丈映亮墙壁上挂的一幅画。

金金闪闪的，乍一眼还以为挂的是个神像，再细打量都惊得捂住了嘴，竟是个枣红发大波卷、油肌肤的西洋。

她们鲜少见到西洋，除了痛脑热时候，才去传教士那里领免费药片，偶尔能遇到一两个西洋。

她们盘着发戴绉纱宽檐帽子，穿着层层叠叠蕾丝花纱的连衣裙，腰身勒得极细，似乎稍微用力呼吸就会崩开，而裙子则如打开的雨伞，桂音觉得更像叶氏供奉金漆菩萨前那个用来鲜花的汝瓷小细颈瓶。

然而没穿衣裙的西洋他们倒底是回见，都围簇过来瞧稀奇。